利用存储在云端的美国国家航空航天局二十年的卫星测量数据，科学家们最近评估了伯利兹著名的珊瑚礁对白化和崩溃的脆弱性。这些发现可以帮助管理当局保护珊瑚礁免受人类的影响，如开发、过度捕捞、污染和气候变化。

伯利兹海岸外185英里（298公里）长的大堡礁系统包含了充满活力的海洋环境，支持成千上万的动物和植物物种，并推动了这个中美洲国家最大的产业--旅游业。该系统是世界上大约1200个联合国教科文组织世界遗产之一。

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在发表在《遥感前沿》杂志上的一项研究中，科学家们根据珊瑚面临的浑浊水和温度上升的风险，对伯利兹海岸的24个海洋保护区进行了排名。该研究还概述了美国宇航局南加州喷气推进实验室的研究人员和伯利兹的同行在分析中如何使用Google地球引擎上的免费云端数据。

喷气推进实验室的研究人员与伯利兹的同事一起，使用来自MODIS的20年数据，这是NASA的Aqua卫星上的一个仪器，以评估由于人类活动和气候变化对伯利兹珊瑚礁的风险。2022年2月，MODIS拍摄了包括伯利兹在内的尤卡坦半岛的这一图像。

"我们依赖珊瑚礁做很多事情，所以保护这些资源很重要，"Emil Cherrington说，"像这样的研究为伯利兹政府提供了更多的工具来保护该国所拥有的资源。"他是土生土长的伯利兹人，也是该论文的共同作者。他是位于亨茨维尔的阿拉巴马大学的研究科学家，也是伯利兹可持续发展目标项目的共同研究者，该项目是美国宇航局利用地球观测数据保护该国海洋生态系统的努力。

石质珊瑚的坚硬骨架构成了大堡礁的结构，它使伯利兹的浅海水域保持平静，使海洋生物在那里繁衍。珊瑚需要清澈的水和稳定的温度来生长。这两个因素的变化会影响生活在珊瑚中并提供食物的共生藻类的生存。当藻类离开或死亡时，珊瑚就会失去颜色，这种现象称为白化。珊瑚可以在这些条件下生存，但这种变化会使其面临更大的死亡风险。

为了收集大面积的水透明度和表面温度的数据，研究人员求助于中分辨率成像光谱仪（MODIS），它是由美国宇航局位于马里兰州格林贝尔特的戈达德太空飞行中心开发的，并在2002年作为该机构的Aqua卫星上的几个仪器之一发射。除了可以从NASA获得，MODIS图像和数据集还可以在Google地球引擎上获得。

在伯利兹大堡礁保护区系统研究中排名的24个海洋保护区中，洪都拉斯港海洋保护区在伯利兹南部附近的珊瑚脆弱性得分最高：12分中有10分。该研究使用了美国宇航局2002年至2022年期间的卫星数据。资料来源：NASA/JPL-Caltech

通过分析2002年至2022年收集的MODIS图像，研究人员开发了一个脆弱性指数，描述了伯利兹为保护生物多样性而管理的海洋环境中的珊瑚风险。研究小组检查了每个保护区的海面温度，并根据平均温度相对于规范的低或高程度分配了一个从1到6的数字。他们对水的透明度也做了同样的工作。然后将1到6的评级结合起来，得到珊瑚指数，从2到12。更高的数字标志着更大的风险。

洪都拉斯港海洋保护区，一个位于伯利兹南部的156平方英里（40,469公顷）的保护区，显示了最高的珊瑚脆弱性得分：12分中的10分。根据该指数，该研究还将燕子岛野生动物保护区、Sapodilla Cayes海洋保护区和科罗萨尔湾野生动物保护区列为关注区域。

研究中的所有保护区都包括在伯利兹沿海地区管理计划中，这是一个指导伯利兹政府如何支持可持续利用该国沿海地区的框架。该国的海岸带管理局和研究所，负责执行和监测管理伯利兹沿海水域的政策，在2016年创建了最后一个计划。这项研究的合著者、管理局的沿海规划人员萨米尔-罗萨多（Samir Rosado）说，这篇新论文以及通过美国宇航局的地球应用科学计划赞助的其他以伯利兹为重点的研究，将为目前正在修订的下一个计划提供信息。